Situation et délimitation
Le vignoble de Châteauneuf-du-Pape, situé entre les villes d’Avignon et d’Orange, s’étend aujourd’hui sur une superficie de 3300 hectares. La délimitation de l’Appellation est définitive, et Châteauneuf-du-Pape apparait maintenant comme le troisième crû français en superficie, après Saint-Émilion dans la région bordelaise, et Chablis en Bourgogne.
Le vignoble englobe la plus grande partie de la commune de Châteauneuf-du-Pape et une petite partie de chacune des quatre communes voisines : Sorgues, Bédarrides, Courthézon et Orange.
Nature du sol
N’ont droit à l’Appellation que les produits de vignes plantées sur terrain miocène recouvert par le diluvium alpin des plateaux ou le diluvium des terrasses, à l’exclusion des alluvions du Rhône. Les sols sont souvent recouverts de galets qui emmagasinent la chaleur durant le jour et la rétrocèdent la nuit; ceci favorisant la maturité des raisins.
Les cépages
La grande particularité des vins de Châteauneuf-du-Pape est qu’ils peuvent être issus de 13 cépages.
Certains sont des raisins rouges : grenache rouge, mourvèdre, syrah, cinsault, counoise, muscardin, vaccarèse, terret noir.
Certains sont des raisins blancs : grenache blanc, picpoul, roussane, bourboulenc, clairette, picardan.
On peut dire, en s’appuyant sur l’expérience des générations successives, qu’un grand Châteauneuf-du-Pape ne peut être élaboré que par l’assemblage de plusieurs cépages contrairement à d’autres régions bien connues.
L’assemblage de plusieurs terroirs apporte une complexité supplémentaire au vin.
Avant la première guerre mondiale, la plus grande partie de la récolte de Châteauneuf-du-Pape était achetée par des négociants qui recherchaient des vins très puissants et structurés. La majorité des propriétaires abandonnèrent, peu à peu, la plus grande partie des vieux cépages pour ne conserver que le grenache qui finit par constituer de 80 à 100% de l’encépagement.
De ce fait le vin de Châteauneuf-du-Pape donna, pendant de nombreuses années, l’image d’un vin lourd, alcoolisé qui manquait d’élégance et de finesse. On vit certains Châteauneuf s’user prématurément.
Les lois du 6 Mai 1919 et 22 Juillet 1927 et les résultats obtenus par le Syndicat de Défense de Châteauneuf-du-Pape créé en 1923, ont permis de revenir progressivement vers l’ancien encépagement et ainsi rendre au vin de Châteauneuf-du-Pape ses qualités de conservation, de bouquet et de finesse.
Les vins
Les vins produits à Châteauneuf-du-Pape sont des vins rouges à 94% ; le blanc est un produit rare qui est de plus en plus prisé, car celui-ci vieillit également très bien.
Le décret d’Appellation de Châteauneuf-du-Pape oblige à un très sévère contrôle de la qualité de la vendange, et limite le rendement par hectare de vigne en production à 35 hectolitres. Les vins ayant droit à l’Appellation Contrôlée Châteauneuf-du-Pape sont soumis à un degré minimum d’alcool qui est fixé à 12°5.
Châteauneuf-du-Pape a la vocation de produire, grâce à son terroir exceptionnel, des vins rouges et blancs de longue garde que l’on ne peut réellement apprécier qu’après un élevage soigné dans une bonne cave (peu de variations de température, bonne humidité et obscurité).
